A maioria dos sorteios de loteria usa um de dois tipos de máquina. Uma máquina de mistura por ar sopra bolas leves e ocas dentro de uma câmara transparente e deixa o ar levar uma delas por um tubo. Uma máquina de extração por gravidade revira bolas mais pesadas e maciças com pás até que uma caia para fora. Rifas e bingos usam globos de arame girados à mão, e os jogos de dígitos sorteiam de um conjunto separado de bolas numeradas de 0 a 9 para cada dígito. A máquina é só metade de um sorteio justo; o resto vem de bolas idênticas, sorteios de teste e testemunhas independentes.
Máquinas de mistura por ar
Uma máquina de mistura por ar é uma esfera ou um tambor transparente com um soprador embaixo. Um fluxo de ar mantém as bolas voando, batendo nas paredes e umas nas outras, então nenhuma bola fica parada no mesmo lugar por muito tempo. As bolas são leves e ocas, como bolas de pingue-pongue, e é isso que permite que o ar as levante.
Para escolher um número, uma válvula se abre para um tubo no alto da câmara. O ar que sobe, ou a sucção do tubo, captura a bola que estiver passando pela abertura naquele momento e a leva para cima e para fora, até um trilho onde a câmera consegue lê-la. As bolas continuam se misturando, e a próxima é escolhida do mesmo jeito. Como as bolas estão sempre em movimento e o ponto de captura é fixo, a bola que sai em seguida depende de milhares de pequenas colisões que ninguém consegue prever.
Máquinas de tambor por gravidade
Uma máquina de extração por gravidade usa rotação e gravidade em vez de ar. As bolas ficam num tambor ou numa câmara transparente, e pás ou braços giratórios, muitas vezes girando em sentidos opostos, as reviram sem parar. Na hora do sorteio, uma comporta ou abertura deixa uma única bola cair num canal, ou um mecanismo levanta uma delas, e ela rola até o mostrador.
As máquinas de gravidade usam bolas mais pesadas e maciças, tradicionalmente de borracha, que rolam em vez de voar. A Powerball é um exemplo. Em setembro de 2020, ela anunciou novas máquinas para os seus sorteios no estúdio da Florida Lottery em Tallahassee: a Halogen II, que descreveu como uma versão aprimorada das máquinas de gravidade que já estavam em uso. Ao mesmo tempo, as bolas oficiais deixaram de ser de borracha dura e passaram a ser de espuma maciça.
Globos de arame para rifas e bingos
O tipo mais simples de máquina de sorteio é um globo de arame girado à mão. Um cilindro ou uma esfera de arame guarda as bolas ou fichas e gira num eixo com uma manivela. Cada volta revira o conteúdo. Para sortear, quem conduz o sorteio para de girar e abre uma portinhola para que uma bola role até uma bandeja, ou enfia a mão e tira uma. Casas de bingo, quermesses, rifas de escola e sorteios de clubes usam globos assim porque são simples, portáteis e fáceis de acompanhar por todos no salão. As urnas giratórias de rifa funcionam do mesmo jeito, com bilhetes dobrados em vez de bolas.
Máquinas para jogos de dígitos
Num jogo de dígitos como Pick 3, Pick 4 ou 4D, o número vencedor é uma sequência de dígitos, cada um de 0 a 9. Uma máquina de loteria comum não consegue sortear isso, porque uma bola que já saiu não pode sair de novo. Por isso, um jogo de dígitos sorteado com bolas usa uma câmara por dígito, cada uma com o seu próprio conjunto de bolas numeradas de 0 a 9, e sorteia uma bola de cada. É por isso que 7-7-7 é possível, e que a ordem dos dígitos importa.
A Texas Lottery, por exemplo, informa que a máquina de sorteio do Daily 4 usa quatro conjuntos de bolas separados, um para cada um dos quatro números sorteados, e que cada conjunto é testado na sua própria câmara da máquina.
As bolas
Uma máquina só pode ser justa se as suas bolas forem idênticas em tudo, menos no número. As bolas de loteria são fabricadas em conjuntos equivalentes, e cada bola é pesada e medida, porque uma bola mais pesada ou maior poderia se comportar de outro jeito. As máquinas de ar precisam de bolas leves e ocas, geralmente de plástico; as máquinas de gravidade usam bolas maciças de borracha ou de espuma.
A Texas Lottery publica os seus limites. O Lotto Texas usa bolas de borracha natural, e cada uma deve pesar no máximo 1 grama a mais ou a menos que a média do seu conjunto. Os outros jogos usam bolas do tipo pingue-pongue, que devem ficar dentro de 0,095 grama. Uma empresa de auditoria independente acompanha a pesagem.
As loterias também têm várias máquinas e vários conjuntos de bolas, e fazem um rodízio para que nenhuma máquina ou conjunto seja usado sempre. A Florida Lottery informa que tem três máquinas de sorteio e seis conjuntos de bolas para cada um dos seus jogos, e escolhe ao acaso a máquina e o conjunto pouco antes de cada sorteio. A Texas Lottery faz o rodízio das máquinas todo mês, segundo um calendário planejado.
Como os sorteios são mantidos justos
As grandes loterias cercam a máquina de procedimentos, para que ninguém consiga influenciar um sorteio sem ser descoberto. Os detalhes variam, mas as mesmas salvaguardas aparecem sempre:
- Testemunhas independentes. Um auditor de uma empresa de auditoria externa acompanha o sorteio e certifica o resultado. A Powerball informa que os seus números oficiais são registrados sob a observação de uma empresa de auditoria independente.
- Escolha aleatória do equipamento. A máquina e o conjunto de bolas são escolhidos ao acaso pouco antes do sorteio, então ninguém sabe com antecedência quais serão usados.
- Pesagem antes e depois. A Florida Lottery pesa os seus conjuntos de bolas antes e depois de cada sorteio para verificar se ninguém mexeu neles.
- Sorteios de teste. Sorteios não oficiais antes do sorteio ao vivo verificam se a máquina e as bolas se comportam de forma aleatória. A Texas Lottery faz pelo menos seis testes antes de cada sorteio do Lotto Texas. Se alguma bola sair seis vezes, o conjunto inteiro é reprovado e substituído pelo conjunto reserva.
- Armazenamento lacrado. Entre um sorteio e outro, as máquinas e as bolas ficam trancadas. A Texas Lottery as guarda numa sala protegida do seu estúdio de sorteios, coloca um lacre numerado e inviolável na porta do estúdio quando não há funcionários lá e grava em vídeo cada etapa de um sorteio. O estúdio de sorteios e o cofre de equipamentos da Florida Lottery ficam no subsolo da sua sede, sob vigilância por vídeo 24 horas por dia.
- Estatística. Os resultados são verificados ao longo do tempo em busca de qualquer coisa que não seja aleatória. No Texas, um estatístico independente analisa os pesos das bolas, os resultados dos testes e os resultados oficiais.
- Portas abertas. Tanto a Florida Lottery quanto a Texas Lottery informam que os seus sorteios são abertos ao público.
Máquinas e geradores de números aleatórios
Nem toda loteria usa bolas. Alguns sorteios são feitos por computador, com um gerador de números aleatórios testado e certificado. A Lotto America, por exemplo, trocou as bolas numeradas e as máquinas de sorteio mecânicas por um sistema de sorteio digital em abril de 2023. O anúncio o descreve como uma máquina independente, sem conexão com nenhuma rede, testada e certificada por um laboratório independente de testes de jogos, com um auditor de uma empresa independente supervisionando cada sorteio. Os dois métodos podem ser igualmente aleatórios quando bem construídos e verificados. As bolas têm uma vantagem: qualquer pessoa pode ver o sorteio acontecer.
O 123LuckyNumber faz as duas coisas. Os seus números vêm do gerador aleatório criptograficamente seguro do seu navegador, e uma máquina 3D depois os mostra saindo. A física não escolhe os números, porque não há como provar que uma simulação é justa; a página como funciona um sorteio explica por quê. Para ver qual é a chance real de um prêmio principal, leia o comparativo de probabilidades das loterias.
As quatro máquinas deste site
As máquinas do 123LuckyNumber são criações originais, e não cópias da máquina de algum fabricante. Cada loteria abre numa delas, e você pode trocar pelo botão Máquina. A aparência nunca muda as chances.
- Esfera de ar: o ar mantém bolas leves voando numa esfera transparente até que uma seja levada para fora.
- Tambor de gravidade: um tambor giratório revira as bolas e as libera uma de cada vez.
- Globo de arame: um globo girado à mão para rifas e sorteios personalizados, usado no sorteador de números.
- Máquina de dígitos: uma fileira de pequenas câmaras que sorteia um dígito de 0 a 9 em cada uma, para jogos como Pick 3 e 4D.
