La mayoría de los sorteos de lotería usan uno de dos tipos de máquina. Una máquina de mezcla por aire hace volar bolas ligeras y huecas dentro de una cámara transparente y deja que el aire suba una por un tubo. Una máquina de gravedad voltea bolas más pesadas y macizas con paletas hasta que una cae. Las rifas y el bingo usan jaulas de alambre que se giran a mano, y los juegos de dígitos sacan cada dígito de un juego de bolas propio, numeradas del 0 al 9. La máquina es solo la mitad de un sorteo justo; el resto lo ponen las bolas igualadas, los sorteos de prueba y los testigos independientes.
Máquinas de mezcla por aire
Una máquina de mezcla por aire es una esfera o un bombo transparente con un soplador debajo. Una corriente de aire mantiene las bolas en vuelo, rebotando contra las paredes y entre sí, de modo que ninguna bola se queda quieta en un sitio mucho tiempo. Las bolas son ligeras y huecas, muy parecidas a las pelotas de ping-pong, y eso es lo que permite que el aire las levante.
Para elegir un número, se abre una válvula hacia un tubo en lo alto de la cámara. El aire que sube, o la succión del tubo, atrapa la bola que pase en ese momento por la abertura y la lleva hacia arriba y fuera, hasta un carril donde la cámara puede leerla. Las bolas siguen mezclándose, y la siguiente se elige de la misma forma. Como las bolas no paran de moverse y el punto de recogida es fijo, qué bola sale después depende de miles de pequeños choques que nadie puede predecir.
Bombos de gravedad
Una máquina de gravedad se basa en la rotación y la gravedad en lugar del aire. Las bolas están en un bombo o una cámara transparente, y unas paletas o brazos mezcladores giratorios, que a menudo giran en sentidos opuestos, las voltean una y otra vez. Cuando llega el momento del sorteo, una compuerta o abertura deja caer una sola bola a un canal, o un mecanismo levanta una, y rueda hasta el expositor.
Las máquinas de gravedad usan bolas más pesadas y macizas, tradicionalmente de caucho, que ruedan en lugar de volar. Powerball es un ejemplo. En septiembre de 2020 anunció nuevas máquinas para sus sorteos en el estudio de sorteos de la Lotería de Florida en Tallahassee: la Halogen II, que describió como una versión mejorada de las máquinas de gravedad que ya usaba. Al mismo tiempo, las bolas oficiales pasaron de caucho duro a espuma maciza.
Jaulas de alambre para rifas y bingo
El tipo de máquina de sorteo más sencillo es una jaula de alambre que se gira a mano. Un cilindro o una esfera de alambre contiene las bolas o fichas y gira sobre un eje con una manivela. Cada vuelta mezcla el contenido. Para sacar una, quien canta deja de girar y abre una pequeña puerta para que una bola ruede hasta una bandeja, o mete la mano y saca una. Los salones de bingo, las verbenas, las rifas escolares y los sorteos de clubes usan jaulas así porque son sencillas, portátiles y fáciles de seguir para todos los presentes. Los bombos de tómbola funcionan igual, con papeletas dobladas en lugar de bolas.
Máquinas para juegos de dígitos
En un juego de dígitos como Pick 3, Pick 4 o 4D, el número ganador es una serie de dígitos, cada uno del 0 al 9. Una máquina de loto no puede sacar eso, porque una bola que ya ha salido no puede volver a salir. Por eso, un juego de dígitos que se sortea con bolas usa una cámara por cada dígito, cada una con su propio juego de bolas numeradas del 0 al 9, y saca una bola de cada una. Por eso es posible el 7-7-7, y por eso importa el orden de los dígitos.
La Lotería de Texas, por ejemplo, dice que su máquina para el Daily 4 usa cuatro juegos de bolas separados, uno para cada uno de los cuatro números ganadores, y que cada juego se prueba en su propia cámara de la máquina.
Las bolas
Una máquina solo puede ser justa si sus bolas son idénticas en todo salvo en el número. Las bolas de lotería se fabrican en juegos igualados, y cada bola se pesa y se mide, porque una bola más pesada o más grande podría comportarse de otra forma. Las máquinas de aire necesitan bolas ligeras y huecas, normalmente de plástico; las de gravedad usan bolas macizas de caucho o espuma.
La Lotería de Texas publica sus límites. Lotto Texas usa bolas de caucho natural, y cada una debe pesar con una diferencia máxima de 1 gramo respecto a la media de su juego. Los demás juegos usan bolas tipo ping-pong, que deben estar dentro de 0,095 gramos. Una firma de auditoría independiente supervisa el pesaje.
Las loterías también tienen varias máquinas y varios juegos de bolas, y los van rotando para que nunca se use siempre la misma máquina o el mismo juego. La Lotería de Florida dice que tiene tres máquinas de sorteo y seis juegos de bolas para cada uno de sus juegos, y que elige al azar qué máquina y qué juego usar justo antes de cada sorteo. La Lotería de Texas rota sus máquinas cada mes según un calendario previsto.
Cómo se garantiza que los sorteos sean justos
Las grandes loterías rodean la máquina de procedimientos, para que nadie pueda influir en un sorteo sin que lo descubran. Los detalles varían, pero las mismas garantías aparecen una y otra vez:
- Testigos independientes. Un auditor de una firma de auditoría externa asiste al sorteo y certifica el resultado. Powerball dice que sus números oficiales se registran bajo la supervisión de una firma de auditoría independiente.
- Elección al azar del equipo. La máquina y el juego de bolas se eligen al azar poco antes del sorteo, para que nadie sepa de antemano cuáles se usarán.
- Pesaje antes y después. La Lotería de Florida pesa sus juegos de bolas antes y después de cada sorteo para comprobar que nadie los ha manipulado.
- Sorteos de prueba. Unos sorteos no oficiales antes del sorteo en directo comprueban que la máquina y las bolas se comportan de forma aleatoria. La Lotería de Texas hace al menos seis pruebas previas antes de cada sorteo de Lotto Texas. Si alguna bola sale seis veces, todo el juego se descarta y se sustituye por el juego de reserva.
- Almacenamiento precintado. Entre sorteos, las máquinas y las bolas se guardan bajo llave. La Lotería de Texas las guarda en una sala de seguridad de su estudio de sorteos, coloca un precinto numerado a prueba de manipulaciones en la puerta del estudio cuando no hay personal y graba en vídeo cada paso de un sorteo. El estudio de sorteos y la cámara acorazada de equipos de la Lotería de Florida están en el sótano de su sede, con videovigilancia las 24 horas.
- Estadística. Los resultados se revisan con el tiempo en busca de cualquier cosa que no sea aleatoria. En Texas, un estadístico independiente revisa los pesos de las bolas, los resultados de las pruebas previas y los resultados oficiales.
- Puertas abiertas. Tanto la lotería de Florida como la de Texas dicen que sus sorteos están abiertos al público.
Máquinas y generadores de números aleatorios
No todas las loterías usan bolas. Algunos sorteos se hacen por ordenador, con un generador de números aleatorios probado y certificado. Lotto America, por ejemplo, pasó de las bolas numeradas y las máquinas mecánicas a un sistema de sorteo digital en abril de 2023. El anuncio lo describe como una máquina independiente, sin conexión a ninguna red, probada y certificada por un laboratorio independiente de pruebas de juego, con un auditor de una firma independiente que supervisa cada sorteo. Los dos métodos pueden ser igual de aleatorios cuando están bien construidos y comprobados. Las bolas tienen una ventaja: cualquiera puede ver cómo se hace el sorteo.
123LuckyNumber hace las dos cosas. Tus números salen del generador aleatorio criptográficamente seguro de tu navegador, y luego una máquina 3D muestra cómo salen. La física no elige los números, porque no se puede demostrar que una simulación sea justa; cómo funciona un sorteo explica por qué. Para ver lo probable que es de verdad ganar un bote, lee las probabilidades de lotería comparadas.
Las cuatro máquinas de este sitio
Las máquinas de 123LuckyNumber son diseños originales, no copias de la máquina de ningún fabricante. Cada lotería se abre con una de ellas, y puedes cambiarla con el botón Máquina. El aspecto nunca cambia las probabilidades.
- Esfera de aire: el aire mantiene bolas ligeras volando en una esfera transparente hasta que una sale.
- Bombo de gravedad: un bombo giratorio voltea las bolas y las deja salir de una en una.
- Jaula de alambre: una jaula que se gira a mano, para rifas y sorteos personalizados, la que usa el sorteo de números aleatorios.
- Banco de dígitos: una fila de pequeñas cámaras que saca un dígito del 0 al 9 en cada una, para juegos como Pick 3 y 4D.
